Vía TrekToday leí ayer que Alexander Courage, el compositor del tema inicial de Star Trek: The Original Series (TOS), murió el pasado 15 de mayo. Courage junto al también ya fallecido Jerry Goldsmith han puesto el hilo musical a la Franquicia y tanto el tema principal de la TOS como la fanfarria de Star Trek de Goldsmith

Esta semana nos hemos desayunado dentro de las noticias de compras 2.0, prácticamente monopolizadas por la gente de Montain View, con que la CBS a golpe de chequera se mete en las redes sociales musicales 2.0 con la adquisición de Last.fm, red social que particularmente me encanta. Hasta ahora.

Y digo hasta ahora porque el hecho de que pase a ser parte de una gran broadcaster de medios y productora de televisión reconozco que me da miedo. Miedo porque se pueda poner en duda la independencia de Last.fm a la hora de manejar estadísticas y sugerir música. La red social de Last.fm es sencilla, en función de lo que escuchas tú y todos los usuarios se crean relaciones entre usuarios, grupos y artistas. De esta manera acabas descubriendo cosas interesantes que tus vecinos musicales escuchan. Ahí los servicios de radio juegan un papel importante. Te pones a escuchar tu emisora personal y entre tema y tema que escuchas habitualmente se intercalan temas relacionados de otros grupos o de otros álbumes. Si no te gusta la canción, pasas de ella a la siguiente y si te agrada, la marcas. El sistema aprende y la selección musical cada vez es más precisa y te sorprende agradablemente.

Desde mi punto de vista, Last.fm tiene su éxito en la independencia que han demostrado hasta ahora, en la cantidad de información que tienen sobre un grupo y sobre todo que es colaborativa, al estilo wiki. Puedes votar hasta la imagen de los grupos o añadir información de conciertos. Por otro lado, otra de las claves del éxito son las estaciones de radio personalizadas. No sólo “das” información a Last.fm para hacer estadísticas, ellos “te dan” música y que además te gusta. Para los amantes de las teorías conspiranóicas eso es dar mucha información acerca de tu perfil y gustos musicales. A mi no me importa ya que lo que busco precisamente es que me sugiera música, pero no la música que quieren las discográficas y la industria de los medios que yo escuche, sino música que se parezca a lo que escucho.

Pero ¿qué pasa ahora si la CBS controla Last.fm? En el blog de Last.fm prometen que mantendrán su independencia y que se quedarán en Londres, alejados de la Matriz. Sin embargo no te gastas cerca de 280 millones de dólares en comprar una red social 2.0 si no vas a sacar más provecho que las comisiones de Amazon por venta de CDs o descarga de música. El peligro puede ser que ahora se comercialice el posicionamiento de grupos y temas musicales. Hasta hace unos años, la CBS tenía la mítica Columbia Records hasta que pasara a manos de Sony y acabara con el nombre Sony BMG Music Entertainment. El año pasado la CBS refundó la CBS Records. Curioso si a esto le unimos el salto a internet. Además, su división de radio terrestre de toda la vida, formada por más de 140 estaciones de radio diseminadas por más de 50 mercados, pese a tener unos cuantiosos ingresos ha bajado con respecto al último año. No hay que ignorar que cada vez la gente tiene más reproductores mp3 cargados con la música que nos gusta y no hace falta tener que sintonizar la radio para escuchar horas y horas de música. La tendencia actual es de dotar de conectividad estos dispositivos con el mundo digital. Y ahí es donde viven las radios digitales, acosadas continuamente por las SGAEs del mundo y grandes discográficas -que a su vez pertenecen a los grandes broadcasters- exigiendo el pago de royalties cada vez más elevados. Es otro frente más de esta decadente y arcaica industria de contenidos que es incapaz de adaptarse a los nuevos tiempos.

Last.fm es si cabe el servicio perfecto de música on line: streaming de la música que escuchas o muy muy similar y sobre todo, puedes pasar de canción. Consume poco ancho de banda y tienen publicados los fuentes de los clientes de radio y los protocolos, por lo que cualquier friki desarrollador puede hacer plugins o reproductores para casi cualquier plataforma. AmaroK, el reproductor de música de KDE trae soporte nativo para Last.fm, tanto en el envío de estadísticas como en la recepción de radio. Por eso es realmente suculenta para posicionarse en la pole de salida del negocio de la música y contenidos por Internet.

Imaginemos que empieza a posicionar “mágicamente” como muy escuchados los grupos que pueda tener el nuevo sello y te los empiezan a colar en los streamings de radio. Volveríamos a las radio fórmulas tipo 40 Principales pero ahora con el “dos-punto-cero-beta” delante. Y Last.fm habrá muerto. Si toman mucho el pelo a los usuarios, éstos pasarán del sitio y buscarán una nueva red social con su plugin para el reproductor de música que usen. Supongo que los directivos de la CBS no son tontos y saben lo que hacen. Confiemos que sus planes no sean más que reconvertir Last.fm en unos 40 Principales on-line en los que se deje de pagar a los dueños del copyright por hacer que sus discos se puedan escuchar en su radio a que sean las discográficas las que paguen a la CBS para que posicione sus grupos recién lanzados. Es fácil detectar de todos modos si empiezan a hacer estas trampas a través de las estadísticas. Cuando veas a la última Spears o sucedánico ahí, borra tu cuenta de Last.fm.

Y encima he renovado hace unos días otros tres mesecitos mi suscripción… les daremos un poco de confianza y veremos en qué acaba. Pero no tengo muchas esperanzas en que no cambien. Comentan que la idea que tienen los pensantes de la CBS es la de no tocar Last.fm y ser capaces de aprender de su éxito y exportarlo al resto de sus áreas de negocio. ¿Quién infectará a quién?

Finalmente, y por divagar un poco más, ¿y si hubiera sido Google quien comprara Last.fm? En ese caso, ¿lo aceptaríamos y seguríamos usándolo seguros de que no van a hacer cosas chungas con el servicio y que sólo le van a cambiar el color al blanco corporativo?

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Hoy he llegado a las 15000 canciones enviadas a Last.fm, una comunidad online de música, o como ellos mismos se denominan en su eslogan, the social music revolution. Last.fm es el producto estrella del equipo que desarrolló el motor de Audioscrobbler, el verdadero corazón de Last.fm. La idea del sistema es que, previo registro en su sistema e instalación de un plugin para tu reproductor de audio, el sistema irá recopilando la música que escuchas. Teorías conspiratorias a parte, el servicio ofrece detallas estadísticas de tu perfil musical y te recomienda música basada en conexiones entre artistas. Estas relaciones las realizan los propios usuarios a través del sistema de etiquetado. En sí, Last.fm aliementa sus bases de datos de sus usuarios, tanto de lo que recibe de sus reproductores como de lo que luego los usuarios etiquetan o relacionan a traves de la interfaz web de forma manual. Gracias a este invento uno llega a descubrir grupitos interesantes sin caer en las redes de distribución tradicionales de las discográficas y sus emisoras de radio fórmula a lo 40 principales, que por expresa recomendación médica uno trata de evitar lo máximo posible.

De este modo, los usuarios pueden llevar un pequeño diario musical con sus entradas al más puro estilo de un blog o exportar los datos de su perfil musical como las últimas pistas escuchadas en forma de gráfico, HTML o feeds RSS o XML puro a través de web services proporcionados por el “lado” de Audioscrobbler. La información de los grupos y artistas se mantiene usando un sistema tipo wiki y hasta la fotografía del artista se elige por votación de usuarios. Sus estadísticas generales te dan un verdadero top 10 de lo que la gente escucha.

Estadísticas semanales mías

El lado social lo tenemos con la posibilidad de crear grupos de aficionados a un tema en particular, que funcionan además como pequeñas democracias donde si uno no está contento puede promover una revolución y presentarse a candidato de lider del grupo. Es bastante gracioso. Hace poco hubo una en el grupo de Rhythmbox.

Por si fuera poco, Last.fm ofrece un servicio de streaming de música bajo la fórmula de radio personalizada. De este modo uno puede ponerse a escuchar su radio personalizada, en la que te ponen música que has escuchado o que es muy parecida a tu perfil musical, la radio de tus vecinos musicales o radio basada en etiquetas. En su última actualización veraniega han añadido la radio de recomendaciones, en la que uno puede fijar el grado de comercial que tengan las sugerencias, es decir, si te ponen cosas muy conocidas o no. El streaming se puede escuchar usando su propio reproductor, disponible para casi todos los sistemas operativos y licenciado como open source para que uno pueda jugar con él. De hecho, las últimas versiones de reproductores para distros Linux incorporan soporte nativo para Last.fm, como es el caso de Rhythmbox o AmaroK. Este último de hecho no sólo manda tus canciones, si no que además se sirve de los web services de Last.fm para buscar artistas relacionados para generar listas personalizadas o es capaz de reproducirte las emisoras de radio de Last.fm. La versión de su reproductor para Linux está aún en fase beta y se estampa completamente al intentar reproducir algo. Están experimentando con el ALSA.

Por otro lado, si las canciones están disponibles para la radio, las puedes escuchar en forma de preview de un minuto en la página del artista o album correspondiente y en ocasiones, puedes escucharlas enteras si así la han licenciado sus dueños.

¿Y cómo se mantiene esto? Last.fm ofrece por un lado servicios premium bajo suscripción de 3$/mes -en euros menos- y con ello, entre otras cosas, logras tener acceso a mejores servicios de personalización de las estaciones de radio. Además tienen acuerdos con stores online para la venta de CDs o canciones en formato digital.

Desde hace tiempo soy suscriptor y gracias a Last.fm me he ahorrado tener que llevarme mi colección de música al trabajo. En definitiva, la revolución de la música social, mientras no se vendan a las grandes mafias musicales discográficas. Como detalle friki, tienen metido en su equipo a David ‘The Hoff’ Hasselhoff. Será por sus excelentes capacidades musicales.

Sabía que el nombre del reproductor se lo debía a esta canción que inspiró a Mark Kretschmann, uno de sus desarrolladores, tal como cuentan en su FAQ, pero no me esperaba encontrarme con esta sorpresita. Buscando un poco por Google, he encontrado también que en la propia canción-pista-disco (dura una hora, un disco con una única pista) hay hacia el minuto 48 un huevo de pascua en forma de código morse, tal como cuentan en The Easter Egg Archive. Al parecer con una guitarra deletrean “F*ck off, RB“, en referencia a Richard Branson, señor de Virgin. Amarok fue uno de sus últimos discos en Virgin antes de cambiar a Warner Music.